De arrestatie en het ontslag van de Istanbulse burgemeester Ekrem İmamoğlu samen met meer dan 100 andere betrokkenen door de regering Erdoğan was de druppel die de emmer deed overlopen in Turkije. De operatie, die tot doel had de kandidatuur van İmamoğlu voor het presidentschap te voorkomen, werd gezien als een volledige afschaffing van de rechtsstaat en de democratie in een land dat jarenlang onder autoritair bewind heeft gestaan. Dit heeft sinds 19 maart geleid tot landelijke protesten met miljoenen deelnemers. In Turkije, waar Erdoğan alle middelen inzet om zijn macht veilig te stellen, gingen mensen de straat op, vooral in de grote steden, om hun democratische rechten te verdedigen.
Maar waarom heeft de regering van een land dat al 23 jaar door Erdoğan wordt geregeerd – waarvan de laatste acht jaar onder het eenpersoonssysteem van het “presidentiële systeem” – haar repressie naar een nieuw niveau getild? En wat is de dynamiek achter de opkomst van een sterke volksbeweging voor democratie?
İmamoğlu: Symbolische figuur van het verzet
Ekrem İmamoğlu is twee ambtstermijnen burgemeester geweest van Istanbul, een metropool met 16 miljoen inwoners. Eerst werd zijn universitaire graad ontnomen (een essentiële voorwaarde om zich kandidaat te stellen voor het presidentschap). Een dag later werd hij gearresteerd wegens vermeende steun aan terrorisme en corruptie, veroordeeld in een in scène gezet proces, naar de gevangenis gestuurd en op dezelfde dag door het Ministerie van Binnenlandse Zaken uit zijn ambt gezet.
Terwijl dit allemaal gebeurde, gingen miljoenen mensen in elke stad van het land vier dagen lang de straat op om te protesteren tegen de regering. Studenten, gesteund door academici, begonnen boycotacties. Ondanks een verbod van de regering op demonstraties, marsen en politieke bijeenkomsten in de drie grootste steden, bleven de protesten dagelijks groeien.
Angst voor machtsverlies leidt tot paniek in de regering
Het feit dat İmamoğlu, burgemeester van de oppositiepartij CHP en mogelijke presidentskandidaat tegen Erdoğan, naar de gevangenis werd gestuurd met volledige minachting voor de wettelijke basisnormen en op basis van duidelijk verzonnen aanklachten, laat zien dat Erdoğan een nieuwe fase van autoritaire macht heeft ingeluid. Deze fase bestaat uit het onderdrukken van zelfs de kleinste democratische rechten van de oppositie, het opschorten van elementaire rechtsbeginselen en het opleggen van een meedogenloos willekeurig bewind onder het motto “Wat ik zeg is waar”.
Vooral in de laatste twaalf maanden heeft Erdoğan zo’n buitensporigheid getoond dat zelfs veel van zijn eigen aanhangers hun bezorgdheid hebben geuit: “Zo kunnen we niet doorgaan.” Voor het eerst begon het 23-jarige bewind van Erdoğan serieus te wankelen – niet alleen door de economische ineenstorting die al twee jaar aan de gang was, maar ook door de opkomst van de politieke oppositie en de onmiskenbare woede van de bevolking na meer dan twee decennia. İmamoğlu werd een politiek symbool voor iedereen die Erdoğan wil verslaan.
AKP lijdt eerste nederlaag bij verkiezingen
Voor het eerst in 23 jaar heeft de regerende AKP een nederlaag geleden bij de lokale verkiezingen van vorig jaar: terwijl ze 16,3 miljoen stemmen kreeg, won de oppositiepartij CHP de burgemeesterszetels in 14 van de grootste steden van het land, waaronder Istanbul, Ankara en Izmir, met 17,3 miljoen stemmen. Voor het eerst in een verkiezing overtrof de CHP de AKP om de sterkste partij te worden.
Erdoğan verloor van de DEM-partij in de Koerdische provincies en van de CHP in de metropolen en het westen. Als gevolg hiervan heeft zijn regering sinds maart 2024 elf burgemeesters – voornamelijk in Koerdische regio’s – verwijderd, gevangen laten zetten en vervangen door gedwongen bestuurders. De sterkste en meest drastische maatregel tot nu toe was echter de “burgercoup” in Istanboel, die tot doel had om potentiële rivaal İmamoğlu uit te schakelen.
Hoewel İmamoğlu in het middelpunt van de belangstelling lijkt te staan, was het doel van Erdoğan met deze staatsgreep eigenlijk om de hele oppositie en de bevolking te intimideren en te laten zien dat “alle macht nog steeds in mijn handen is”. Maar het is de vraag of deze strategie zal werken. Deze keer is niet alleen de politieke oppositie, maar ook de bevolking zelf – mensen uit alle leeftijdsgroepen en sociale klassen – de strijd aangegaan en eisen ze: “Genoeg! We willen democratie en de rechtsstaat!”
Exploderende woede onder de bevolking
Turkije maakt al twee jaar een ernstige economische crisis door en is nu een van de landen met de hoogste inflatie ter wereld. De levens- en arbeidsomstandigheden zijn dramatisch verslechterd, de koopkracht van de bevolking is drastisch gedaald en de angst voor de toekomst neemt toe, vooral onder jongeren.
Niet alleen de bevolking lijdt hieronder: zelfs ondernemers die geen nauwe banden hebben met de regering beginnen te klagen over het economische beleid van Erdoğan. Zozeer zelfs dat er onlangs een rechtszaak werd aangespannen tegen de leiding van de grootste werkgeversvereniging van het land (TÜSİAD) voor het bekritiseren van de regering.
Op de dag dat “Operatie İmamoğlu” begon, werd ook de gehele leiding van de Turkse Orde van Advocaten (TBB) uit zijn functie ontheven. Tientallen journalisten werden gevangengenomen of berecht. Stakingen en demonstraties van arbeiders voor hogere lonen en vakbondsrechten werden verboden en in Gaziantep werd de voorzitter van de textielvakbond BİRTEKSEN van midden februari tot 24 maart vastgehouden. Boeren die zich verzetten tegen illegale privileges voor mijnbouwbedrijven en energiecentrales werden meerdere malen bruut in elkaar geslagen en onderworpen aan rechtszaken.
De economische ineenstorting ondermijnt de macht
Een van de belangrijkste redenen waarom de regering Erdoğan niet meer dezelfde steun geniet als in de voorbije jaren, is de zware economische crisis van de voorbije twee jaar. De voortdurende waardevermindering van de lira ten opzichte van de dollar en de euro, de oncontroleerbare inflatie, het groeiende begrotingstekort, de moeilijkheden om buitenlandse leningen te krijgen, de stijgende werkloosheid en de toenemende inkomensongelijkheid hebben grote delen van de bevolking in een existentiële crisis gestort.
De combinatie van willekeur, autoritair bewind en economische ontberingen heeft de opgekropte woede van de bevolking in een nieuwe fase gebracht. Operatie İmamoğlu was de laatste druppel die de emmer deed overlopen. De angstbarrière werd doorbroken en er ontstond een volksbeweging die de regering openlijk trotseerde.
De lokale verkiezingen in maart 2024, waarbij de oppositie voor het eerst de sterkste kracht werd, waren het eerste teken van deze verandering. Maar toen duidelijk werd dat het winnen van verkiezingen alleen niet genoeg was, begon de bevolking op straat haar rechten op te eisen.
Terwijl Erdoğan de oppositie niet langer alleen met de stembus kan verslaan en daarom het rechtssysteem opschort, laat de bevolking van Turkije zien dat ze niet langer passieve toeschouwers wil zijn. De komende dagen zal blijken of de regering Erdoğan nog harder zal reageren of dat de kracht van de democratische beweging uiteindelijk sterker zal zijn.
